Jeg tenkte jeg skulle fortelle en liten «hverdagshistorie» om operativt lederskap på taktisk nivå, og gi noen egne refleksjoner om dette temaet. Litt overraskende for meg selv har det nå gått ca ti år siden en litt spesiell episode inntraff … i et lite operativt team, på en «Kontroll- og Varslingsstasjon», i et fjellanlegg, langt mot nord, et godt stykke opp i Gumpedalen.
På en CRC omtales den delen av operasjonsrommet som har ansvaret for koordinering/bruk av våpensystemer for «Kontrollseksjonen» eller bare «Weapons». Den består av et antall offiserer som sammen skal løse operative oppgaver – hovedsakelig knyttet opp mot koordinering/bruk av våpensystemer. Sjefen for «kontrollseksjonen» på en CRC kalles «Weapons Allocator (WA)». Vedkommende er foresatt for de som styrer/koordinerer luftvern («Sam Allocator (SA)») og de som styrer/koordinerer flyaktiviteten («Fighter Allocator (FA)»). FA er foresatt for de «kontrollørene» på CRC som snakker direkte med militære flygere som opererer i norsk luftrom – herunder jagerfly, tankfly, jammefly, etc.
I 2002 jobbet jeg daglig i operasjonsrommet ved CRC Sørreisa som «Fighter Allocator (FA)». Som relativt nyutdannet FA etter gjennomført KS II, ønsket jeg å vedlikeholde kompetansen som jagerflykontrollør («Fighter Controller» (FC)). Det ga ikke bare tiltrengt vedlikeholdelse av operativ detaljkunnskap som var nyttig i jobben, men det ga også en mulighet til å være en integrert del av det nivået som jeg vanligvis var leder for.
På en større øvelse bestemte jeg meg derfor for å sitte en operativ periode som FC. En annen og mer erfaren FA skulle lede teamet på fire FC’er, èn som skulle koordinere luft-til-luft tanking («AAR Controller»), og èn som skulle koordinere jagerfly på vei hjem til basen («Recovery Controller»). FA’en var kalt inn i operasjonsrommet på kort varsel. Vi kan alle ha en dårlig dag på jobben, og denne dagen virket FA’en litt irritert. Ampert kroppsspråk, korte ordre smalt ut, en kunne høre bannskap bak i FA-posisjonen når radioene ikke var tunet i henhold til prosedyrer, og en FC som hadde et konkret spørsmål fikk kraftig tilsnakk med klar beskjed om at «dette bør du faen meg kunne». Det var helt åpenbart at dette – kroppsspråk, atferd, ordvalg, aggressivitet, klima – hadde en prestasjons-nedsettende effekt på teamet. Usikkerheten bredte seg blant unge kontrollører som visste at denne økta bød på uvanlig mange fly og påfølgende operative utfordring. Jeg kunne høre noen av FC’ene spørre hverandre om råd, istedenfor å henvende seg til den mer erfarne FA’en. Før situasjonen kunne avklares var flyene i lufta, det ble «fight’s on», og den neste timen fløy av sted i det operative «rush’et» som større øvelser ofte byr på.
Etter første operative periode skulle vi ha «de-brief». Som vanlig fulgte vi sjekklisten vår ift slike seanser. Hvordan var bildet på skjermene våre? Virket radioene som de skulle? Noen brudd på flysikkerheten? Da listen over tekniske og faglig prosedyremessige faktorer var unnagjort, kom siste obligatoriske punkt: «er det noen som har noe annet?». Det var en relativt omfattende rosa elefant i rommet, og jeg rakk opp hånda og forsøkte å tilkjennegi at akkurat ved denne anledning så var det operative lederskapet en prestasjonsnedsettende faktor. Kollektivet presterte dårligere fordi lederskapet signaliserte fravær av ro og trygghet. En ble redd for sin egen sjef. En unngikk å stille viktige spørsmål det ellers ville vært naturlig å spørre om. Skuldrene ble høyere, spørsmålene færre og prestasjonen lavere. Vi var ikke et team som løste oppgaven sammen. Jeg glemmer aldri opplevelsen eller svaret vedkommende ga etter å ha lyttet utålmodig noen minutter: «Det KS-II-inspirerte psykologiske babbelet der, det gidder jeg faen ikke å høre på», og så marsjerte vedkommende resolutt ut av operasjonsrommet.
Alle avdelinger har noen som er mer eksentriske ledere enn andre, og alle kan – som nevnt – ha en dårlig dag på jobben. Viktigere for meg: episoden illustrerte en rekke sykdomstegn ved organisasjonen. Det var et formidabelt fokus på tekniske/taktiske hjelpemidler, prosedyrer, planverk og de «harde fakta» i den luftoperative hverdagen – noe som jo er helt avgjørende viktig. Operativt lederskap var imidlertid en faktor som i meget liten grad ble diskutert og problematisert ved avdelingen. Våre «in-briefer» og «de-briefer» var vektet i henhold til denne bedriftskulturen: stort fokus på tekniske/taktiske hjelpemidler, prosedyrer og operativt planverk – lite dyptpløyende fokus på lederrollen, relasjoner, team, samhandling, kommunikasjon. Miljøet ble fort litt usikre når fokuset unntaksvis dreide over på slike spørsmål. Det ble ledd litt usikkert bort, og en stabbet seg raskt opp på tørt operativt prosedyreorientert land så fort muligheten bød seg.
Min opplevelse var at lederen ofte hentet sin autoritet fra sin faglige detaljkunnskap. De som i blinde kunne hoste opp ordrette referanser fra planverk – eller uanfektet forklare radarsignalets brokete irrganger fra puls til ekkoets prosessering – ble sett opp til. Medarbeidersamtaler var vanskeligere. Å vise egen usikkerhet nesten umulig. Lederskapet før, under og etter trening eller skarpe oppdrag har for ofte hatt et for smalt operativt perspektiv. Dette er ikke et spørsmål om enten eller – det er klart en operativ leder på taktisk nivå må ha betydelig fagkunnskap innen den fagdisiplin han er leder. Men operativt lederskap omhandler så mye mer.
Et personlig bilde på lederskap som jeg ofte benytter i egne refleksjoner er et «menneskelig spekter» som beveger seg fra det mer myke og relasjonelle – til det mer harde og faglig orienterte. En god leder må kunne bevege seg i dette spekteret eller registeret. Jo bredere spekter lederen har, jo bedre. For meg blir den gode operative lederen en som kan ivareta en medarbeider og møte vedkommende i den relasjonelle situasjonen denne befinner seg i. Som ser, bekrefter og anerkjenner de en leder. Som skjønner at forutsetninger for mestring er opplevelsen av at det en gjør er meningsfullt, begripelig og håndterbart. Som også kan bevege seg i den andre delen av spekteret og ha den kompetanse, faglig/relasjonell innsikt og autoritet som kreves i skarpe operative situasjoner. Som forstår den militære og samfunnsmessige kontekst til den taktiske situasjon som løses, og dermed bidrar til å skape mening. Som på dette grunnlag tar beslutninger og kan gå inn å styre den operative aktiviteten når det unntaksvis er behov for det, men som langt oftere er den trygge mentoren, læreren, rådgiveren for det team som kollektivt nesten alltid besitter den kunnskap som er tilstrekkelig for å løse oppgavene på en fullgod måte.
For meg er det bredden på lederens spekter – og innsikten og fleksibilitet til å bevege seg i dette spekteret – som er viktig/beundringsverdig. Den gode lederen har menneskelig, relasjonell og faglig kunnskap/innsikt til å «romme» de faglige og menneskelige utfordringer de en leder står ovenfor. Dvs: dette er idealet. Slike ledere finnes ikke. Jeg har i alle fall ikke møtt noen eksemplarer av arten. Men jeg har unntaksvis møtt gode ledere som, når situasjonen oppstår, ønsker og tør å utforske og være i usikkerheten sammen med den/de en leder. Det er ofte da en utvider eget og andres spekter. Får mer innsikt. Blir en bedre leder. Sammen. Som har innsikt til å vurdere hvor i spekteret en befinner seg, og møter de en leder på en måte som øker den individuelle og kollektive operative leveransen. Som bidrar til at den enkelte vokser som menneske, medarbeider og operatør. Som bidrar til å bygge spekteret – og fleksibiliteten til å bevege seg i dette spekteret – til de en leder. Som skaper ledere av de en leder.
CRC-miljøet for ti år siden beveget seg hovedsakelig i den mer harde og faglig orienterte delen av spekteret. Det var tryggest. Jeg tror mange deler av Luftforsvaret på taktisk nivå prefererer til denne delen av spekteret. Det er en utfordring å utvide spekteret til å inkludere større deler av det operative lederskapet. Å endre bedriftskulturen slik at det blir naturlig å inkludere større deler av spekteret i hverdagen. Som ser at en selv, teamet og den operative leveransen styrkes av det. Jeg tror for mange er for opptatt av å løse det taktiske oppdraget teknisk riktig. For få har fokus på å skape ledere av de en leder.